Al choque inicial de la
conquista española le siguieron décadas de explotación intensiva de los pueblos
indígenas, tanto de los aliados como de los enemigos vencidos.Durante los
siguientes doscientos años, el gobierno colonial impuso gradualmente las normas
culturales españolas a los pueblos sometidos. Mediante
las reducciones, encomiendas y doctrinas se
crearon nuevos asentamientos establecidos en un patrón de rejilla al estilo
español, con una plaza central, una iglesia y un ayuntamiento donde residía el
gobierno civil. Este estilo de
asentamiento aún es visible en las aldeas y los pueblos de la zona. El gobierno civil local estaba
directamente en manos de los españoles y sus descendientes (ladinos) o
controlado de cerca por ellos. La
introducción del catolicismo fue el principal medio del cambio
cultural y dio lugar al sincretismo religioso. Algunos elementos culturales del Viejo
Mundo llegaron a ser completamente adoptados por la población maya, como por
ejemplo la marimba, un instrumento musical de origen
africano.
La herencia arquitectónica es sin
duda una atracción tanto para turistas nacionales y extranjeros, quienes tienen
la oportunidad de apreciar bellas construcciones en el centro histórico de la
ciudad de Guatemala, Antigua Guatemala, así como de la ciudad de
Quetzaltenango.
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